В переводе с греческого "хризантема" означает "золотой цветок". В древние времена были известны виды только с золотистыми соцветиями, которые использовались чаще всего в пищу и для лечебных целей. Точных данных о времени выведения первых культурных форм нет. Однако ученые считают, что первый белый сорт был выведен китайским цветоводом Дао-Хун-Чженом, жившим в конце V начале VI века н.э. В настоящее время в Китае культивируется более трех тысяч сортов хризантем, большинство из которых отличаются экзотическими соцветиями с длинными причудливо изогнутыми язычковыми цветками. Необычны и их названия: Дворец Феникса в зубчатых высях, Тепло под покрывалом из золотых нитей, Когти белого дракона, Цвет абрикоса под весенним дождем или Свирепая женщина из чужой провинции.

Второй родиной хризантем считают Японию, куда эти растения попали в IV веке н.э. Климатические условия этой страны оказали благотворное влияние не только на их распространение, но и способствовали активизации селекционного процесса. Там хризантему называют "кику" - "цветок солнца", она считается национальным цветком страны. Именно в Японии в 900-х годах была организована первая выставка хризантем, положившая начало традиционному ежегодному празднику "День хризантемы", который отмечается и в наше время. Первый иллюстрированный каталог этих растений также был издан в Японии.